UN JOUR, UN ÉVÉNEMENT - 17 NOVEMBRE

Un jour, un événement - 17/11 

L'ouverture du canal de Suez et la crise économique à La Réunion (1869)

L'ouverture du canal de Suez le 17 novembre 1869 transforme profondément les routes maritimes mondiales. En reliant directement l'Europe à l'Asie par la Méditerranée et la mer Rouge, le canal réduit considérablement le temps de voyage. Mais cette avancée a des conséquences lourdes pour l'île de La Réunion, qui jusque-là bénéficiait de sa position stratégique dans l'océan Indien.

Avant 1869, l'île servait d'escale essentielle pour les navires européens se dirigeant vers l'Inde ou la Chine. Elle tirait profit du ravitaillement, du commerce portuaire et de la vente de produits locaux. Avec la nouvelle route maritime, les bateaux n'ont plus besoin de contourner l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance : La Réunion est désormais évitée, et une grande partie de son activité économique disparaît brutalement.

Cette perte de trafic maritime aggrave une situation déjà fragile, marquée par la concurrence du sucre de betterave, des cyclones et les difficultés post-abolition. L'île entre alors dans une crise économique durable, dont elle ne sortira que lentement au début du XXᵉ siècle.

Source : Sudel Fuma, Histoire de La Réunion, Editions SEDRAP, 1994.