UN JOUR, UN ÉVÉNEMENT - 29 AOÛT 1793
Un jour, un événement - 29/08/1793
L'abolition de l'esclavage à Saint-Domingue en 1793 : quel impact pour La Réunion ?
Le 29 août 1793, le commissaire Sonthonax proclame l'abolition de l'esclavage à Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti). Cet acte historique, au cœur de la Révolution française et des luttes menées par les esclaves eux-mêmes, marqua un tournant pour les colonies françaises.Mais qu'en fut-il pour l'île Bourbon ?
Une nouvelle qui inquiète les colons
À Bourbon, l'économie reposait presque entièrement sur le travail servile dans les plantations de café et de canne à sucre. L'annonce de l'abolition à Saint-Domingue effraya les planteurs réunionnais : ils redoutaient que leurs propres esclaves s'en inspirent pour se révolter. Plutôt que de suivre le mouvement, les autorités locales préférèrent renforcer la surveillance et le contrôle sur la population esclave.
Une application limitée et contestée
En février 1794, la Convention nationale abolit officiellement l'esclavage dans toutes les colonies françaises. Mais à La Réunion, cette décision fut accueillie avec résistance. Les colons obtinrent rapidement des aménagements, et lorsque Napoléon Bonaparte rétablit l'esclavage en 1802, Bourbon revint aussitôt à l'ancien système.
Un symbole pour les esclaves, une peur pour les colons
Pour les esclaves réunionnais, Saint-Domingue représentait un symbole d'espoir : la preuve qu'une société esclavagiste pouvait s'effondrer. Mais pour les colons, l'exemple haïtien fut perçu comme une menace : la « peur haïtienne » justifia pendant des décennies le refus de toute réforme.
Conclusion
L'abolition proclamée à Saint-Domingue en 1793 eut donc un effet paradoxal sur La Réunion. Loin d'ouvrir la voie à la liberté, elle renforça dans un premier temps la méfiance des planteurs et la répression. Il faudra attendre 1848 pour que l'abolition de l'esclavage devienne définitive à Bourbon, soit plus d'un demi-siècle après le soulèvement de Saint-Domingue.
