UN JOUR, UN ÉVÉNEMENT - 24 SEPTEMBRE

Un jour, un événement - 24 septembre 1739

24 septembre 1739 : la grande chasse aux marrons à Bourbon

Le 24 septembre 1739 marque une date sombre dans l'histoire de La Réunion (alors île Bourbon). Ce jour-là, les autorités coloniales instaurent une organisation officielle des « chasses aux marrons », ces expéditions armées destinées à traquer les esclaves fugitifs réfugiés dans les montagnes et les forêts.

Face à la multiplication des marronnages et à la constitution de véritables campements autonomes, l'administration coloniale décide de mobiliser l'ensemble des habitants « en état de porter les armes ». Des détachements sont formés, commandés par des chefs désignés, et rétribués par des primes et indemnités. On paie ainsi les fusiliers, on indemnise les vivres, et l'État encourage activement cette répression.

Derrière ce dispositif militaire, c'est toute la peur des colons face à la liberté des esclaves qui transparaît. Les archives mentionnent des affrontements violents et des captures, parfois mortelles, comme celles de Layfa, Mandine ou Diavaule. Ces campagnes visaient à briser les communautés marronnes, mais elles témoignent aussi de la résistance acharnée des esclaves à l'oppression.

L'ordonnance du 24 septembre 1739 reste l'un des symboles les plus forts de la politique coloniale de contrôle et de répression à Bourbon. Aujourd'hui, elle rappelle combien le marronnage fut à la fois craint et combattu, mais aussi une puissante affirmation du désir de liberté.

Sources

* Prosper Ève, Le marronnage à l'île Bourbon au XVIIIe siècle (L'Harmattan, 2015).

* Archives départementales de La Réunion, fonds sur les ordonnances et détachements de 1739.

* Françoise Vergès, Monsters and Revolutionaries : Colonial Family Romance and Métissage (Duke University Press, 1999).