UN JOUR, UN ÉVÉNEMENT - 25 OCTOBRE

Un jour, un événement - 25/10 

25 octobre 1843 : l'arrivée des premiers travailleurs chinois à l'île Bourbon

Le 25 octobre 1843 marque une date importante dans l'histoire de La Réunion (alors appelée île Bourbon). Ce jour-là, environ 450 travailleurs chinois débarquent à Saint-Denis. Recrutés par contrat, ils étaient venus pour travailler dans les champs de canne à sucre, pierre angulaire de l'économie coloniale de l'époque.

Face au manque de main-d'œuvre après l'interdiction progressive de l'esclavage, les autorités coloniales expérimentent alors le système de l'engagisme : des travailleurs "libres" venus d'Inde, d'Afrique, de Madagascar… et de Chine. Mais la réalité fut tout autre : conditions de travail pénibles, salaires dérisoires et traitements souvent inhumains.

Malgré ces débuts difficiles, ce débarquement de 1843 marque le début de la présence chinoise à La Réunion. Si cette première expérience d'engagisme chinois ne fut pas renouvelée immédiatement, elle ouvrit la voie à d'autres vagues migratoires asiatiques. Aujourd'hui, les Réunionnais d'origine chinoise occupent une place essentielle dans la culture, la gastronomie et la vie économique de l'île. 

Sources pour approfondir :

* Archives départementales de La Réunion, Engagisme et immigration au XIXe siècle

* Raymond Delval, Les engagés à l'île Bourbon (1817-1860)*

, Revue Historique de l'océan Indien

* Jean Régis Ramsamy, La diaspora chinoise à La Réunion, Éditions Azalées, 2003