UN JOUR, UN ÉVÉNEMENT - 19 SEPTEMBRE

Un jour, un événement - 19/09/1841

Charles Baudelaire à La Réunion : entre escale, inspiration et mystère

Contexte : partir pour les Indes

En juin 1841, à l'âge de 20 ans, Baudelaire embarque à Bordeaux à bord du Paquebot des Mers du Sud, à l'initiative de son beau-père, le général Jacques Aupick. L'idée est de le soustraire, via un long voyage, aux influences jugées « délétères » de Paris, et de le conduire vers les Indes.Mais le voyage ne se déroulera pas comme prévu : une tempête près du Cap de Bonne Espérance endommage le navire, qui doit faire escale à l'Île Maurice.Arrivée à Maurice, puis à Bourbon Baudelaire arrive à Maurice le 1er septembre 1841 et y séjourne environ 18-19 jours. Le 19 septembre 1841, le Paquebot des Mers du Sud rejoint Bourbon. Baudelaire arrive à l'île ce jour-là, même si certains témoignages affirment qu'il ne pose pied à terre que le 20 septembre. 

Séjour à l'île Bourbon : ce que l'on en sait 

Il reste à Bourbon du 19 septembre (ou 20) au 4 novembre 1841.Pendant ce séjour, il écrit le poème À une dame créole, dédié à Emeline de Carcénac, et semble marqué par la nature, les couleurs et l'exotisme des Mascareignes. 

Plusieurs hypothèses locales existent :

* La rencontre avec une femme affranchie, Dorothée Dormeuil, qui pourrait avoir inspiré La Belle Dorothée.

* L'affranchissement de la petite sœur de Dorothée, Marie, le 30 septembre 1841. Certains suggèrent que Baudelaire aurait contribué à cette manumission.

* Une anecdote veut que, débarquant au Barachois de Saint-Denis avec ses livres, il ait été trempé par la mer en escaladant une échelle de corde. 

Décision de ne pas aller aux Indes / retour en France

À Bourbon, Baudelaire décide d'abandonner le projet de rejoindre Calcutta.Il quitte l'île le 4 novembre 1841 à bord de L'Alcide, et revient en France le 15 février 1842. 

Héritage, influence et zones d'ombre

Ce voyage dans les Mascareignes marquera durablement Baudelaire. Les sensations, la lumière, l'exotisme nourriront plus tard son imaginaire dans Les Fleurs du mal.Mais des zones d'ombre subsistent : son implication réelle dans l'affranchissement de Marie Dormeuil reste discutée, tout comme l'étendue de ses déplacements et relations à Bourbon. La documentation, parcellaire, nourrit encore le mystère.