UN JOUR, UN ÉVÉNEMENT - 16 SEPTEMBRE

Un jour, un événement le 16 septembre 1671 

Le drame du navire Le Breton (1671) et le gouverneur Jacques de La Heure, dit La Hure

Contexte historique

Au XVIIᵉ siècle, l'océan Indien devient un espace stratégique pour la France, en pleine expansion coloniale sous Louis XIV. L'Île Bourbon, encore jeune colonie, sert d'escale et de point d'approvisionnement pour les navires de la Compagnie française des Indes orientales. En 1671, l'île est administrée par Jacques de La Heure, surnommé La Hure, gouverneur controversé dont la réputation reste marquée par des abus de pouvoir et une gestion brutale.

L'arrivée du navire Le Breton

Le 16 septembre 1671, le navire Le Breton aborde l'Île Bourbon. Comme beaucoup de bâtiments de l'époque, il transporte marins, marchandises et espère trouver vivres et assistance auprès de la petite colonie. Mais les choses tournent rapidement au drame. Entre le 16 septembre et le 21 octobre 1671, 27 marins du navire meurent, faute d'assistance et de ravitaillement. Les témoignages rapportent que La Hure, alors gouverneur, aurait refusé ou négligé d'apporter son soutien aux hommes du navire. Qu'il s'agisse d'un calcul, d'un conflit avec le capitaine, ou d'un simple mépris, l'attitude du gouverneur est restée gravée dans la mémoire de l'île comme un scandale.

Jacques de La Heure, dit La Hure

Originaire de France, Jacques de La Heure était surnommé La Hure — un sobriquet qui, selon les sources, pouvait renvoyer à une chevelure épaisse ou à son caractère farouche. Gouverneur de Bourbon à partir de la fin des années 1660, il est décrit comme autoritaire, violent et cupide. Plusieurs chroniques rapportent qu'il maltraitait colons, engagés et esclaves, usant de sa position pour dominer par la crainte.L'affaire du Breton n'est pas un cas isolé : elle s'inscrit dans une série d'abus qui marquèrent son passage à la tête de l'île. Son gouvernorat fut contesté, et sa mémoire est aujourd'hui associée aux excès d'une époque où l'autorité coloniale se construisait dans la violence et l'arbitraire.

Héritage et mémoire

L'épisode du Breton illustre la fragilité des débuts de la colonie bourbonnaise : dépendance aux arrivées de navires, rapports de force entre capitaines, gouverneurs et colons, et conditions de vie précaires. La mort des 27 marins en 1671 symbolise les dangers de la navigation au long cours, aggravés par l'indifférence ou l'injustice des autorités locales.

Aujourd'hui, Jacques de La Heure dit La Hure reste une figure noire de l'histoire réunionnaise, évoquée comme l'exemple d'un gouverneur tyrannique. L'affaire du navire Le Breton demeure un jalon marquant, révélant à la fois les tensions de la colonisation française dans l'océan Indien et les drames humains qui en découlèrent.