UN JOUR, UN ÉVÉNEMENT - 14 OCTOBRE
Un jour, un événement - 14/10
Le 14 Octobre 1848 à La Réunion : L'Arrivée du Libérateur
Le 14 octobre 1848 marque une date essentielle dans l'histoire de La Réunion, alors encore nommée l'Île Bourbon. Ce jour-là, au large de Saint-Denis, débarque Joseph Napoléon Sébastien Sarda Garriga, le Commissaire Général de la République. Sa mission, confiée par le gouvernement provisoire de la IIe République : mettre en application le décret d'abolition définitive de l'esclavage.
Contexte : Une Attente Tendue
Le décret d'abolition, signé à Paris par Victor Schœlcher le 27 avril 1848, avait mis des mois à atteindre et à être appliqué dans les colonies lointaines. À Bourbon, la nouvelle avait créé une atmosphère extrêmement tendue. Les colons-planteurs, puissants et dépendants de la main-d'œuvre servile pour leurs récoltes de canne à sucre, cherchaient par tous les moyens à retarder l'échéance. De leur côté, les 60 000 esclaves attendaient leur liberté avec une impatience grandissante, le risque de révoltes étant réel.
Le Débarquement au Barachois
Le 14 octobre, l'arrivée de Sarda Garriga au Barachois (le port de Saint-Denis) symbolise la volonté inébranlable de la République d'appliquer la loi. Il est accueilli par les autorités coloniales qui, à nouveau, tentent de le convaincre de reporter l'émancipation après la récolte sucrière.Face à ces pressions et à la nécessité de gérer la transition dans le calme, Sarda Garriga adopte une approche ferme et pragmatique. Il refuse de céder au report illégal, mais accepte un court délai.
La Proclamation et le 20 Décembre
Quelques jours après son arrivée, le 19 octobre 1848, Sarda Garriga promulgue le décret d'abolition. Il établit cependant la date effective de la libération pour le 20 décembre 1848.
Ce délai de deux mois lui permet d'organiser la transition administrative, d'enregistrer les nouveaux affranchis sous un nouveau nom de famille et de lancer un appel au calme et au travail.Le 20 décembre 1848 deviendra ainsi la date de l'émancipation effective pour plus de 60 000 Réunionnais, marquant une rupture sociale, économique et démographique majeure.
Cette date est aujourd'hui célébrée chaque année comme la "Fèt Kaf" , la fête de la liberté et de l'identité réunionnaise.
L'arrivée de Sarda Garriga le 14 octobre fut le point de non-retour, garantissant que l'abolition, maintes fois refusée ou contournée, deviendrait enfin une réalité.
