UN JOUR, UN ÉVÉNEMENT - 13 SEPTEMBRE

Un jour, un événement - 13 septembre 1818

Pierre-Bernard Milius, un gouverneur bâtisseur et visionnaire de l'île Bourbon (1818-1821)
Quand on explore l'histoire de La Réunion, on croise souvent des figures de gouverneurs dont l'action a marqué durablement la société et le paysage de l'île. Parmi eux, Pierre-Bernard Milius, gouverneur de Bourbon (ancien nom de La Réunion) de 1818 à 1821, occupe une place particulière.

👤 Qui était Pierre-Bernard Milius ?
Né à Bordeaux le 4 janvier 1773, Milius fit carrière dans la marine française avant d'être nommé gouverneur de Bourbon. Son parcours le mena aussi bien sur les mers, comme explorateur et officier, qu'au cœur de l'administration coloniale. Il décéda en 1829 à Bourbonne-les-Bains, après une vie bien remplie.

⚓ Un gouverneur à l'autorité renforcée
Arrivé le 13 septembre 1818, Milius cumula deux fonctions : celle de commandant militaire et celle d'ordonnateur. Ce double rôle lui conférait des pouvoirs étendus, mais aussi une image parfois jugée autoritaire par ses contemporains.

📚 Un promoteur de l'éducation et de la culture
Parmi ses réalisations marquantes :
* La fondation du Collège Royal de Bourbon à Saint-Denis, en décembre 1818, qui ouvrit ses portes en 1819. Cet établissement posa les bases de l'enseignement secondaire moderne dans l'île.
* La création d'une Société philotechnique, destinée à encourager les arts, les lettres et les sciences à Bourbon.
🛠 Des infrastructures pour l'avenir
Sous son administration, plusieurs chantiers virent le jour :
* La jetée du Barachois, qui facilita le commerce maritime.
* Le projet du canal de la Rivière Saint-Étienne, pensé pour amener de l'eau jusqu'à Saint-Pierre.

🌱 Agriculture et vanille
Milius fut également un acteur de l'introduction et de la diffusion de nouvelles cultures, dont la vanille, qui deviendra plus tard un symbole mondial de La Réunion avec l'appellation Vanille Bourbon.

⚖ Entre ordre et tensions
Son mandat ne fut pas sans heurts. Critiqué pour son style « despotique », il dut aussi affronter des difficultés liées à la traite des esclaves. Bien que la traite fût interdite, des débarquements clandestins eurent encore lieu, comme celui du navire Pic-Var en 1820. Pour tenter d'y remédier, Milius avait créé dès octobre 1818 un corps de gendarmerie chargé de faire respecter la loi.

🏛 Un héritage toujours présent
S'il n'a gouverné Bourbon que trois années, Pierre-Bernard Milius a profondément marqué l'histoire de l'île. Son nom reste associé aux premiers pas d'une éducation structurée, à des projets d'aménagement ambitieux, et à une volonté de moderniser la colonie, parfois avec fermeté.

👉 Cet épisode de l'histoire réunionnaise nous rappelle que l'île s'est construite grâce à des personnages aux parcours riches et complexes, dont l'action résonne encore dans notre patrimoine.