UN JOUR, UN ÉVÉNEMENT - 11 OCTOBRE

Un jour, un événement - 11/10 

11 octobre 1800 — Le jour où Madame Desbassayns prit les rênes du domaine

Le 11 octobre 1800, à Saint-Gilles-les-Hauts, Henri-Paulin Panon Desbassayns s'éteint. Sa mort marque la fin d'une époque et le début d'une autre : celle de Madame Desbassayns, née Ombline Gonneau de Montbrun, devenue seule maîtresse d'un vaste domaine colonial.

Veuve à quarante-cinq ans, elle hérite d'un patrimoine immense : terres, plantations de canne et de café, bâtiments, et plus de 400 esclaves. À une époque où les femmes ont peu de pouvoir, elle prend la direction du domaine avec autorité. Elle gère les récoltes, surveille les comptes et maintient la prospérité familiale, tout en s'appuyant sur le système esclavagiste encore en vigueur.

Ce 11 octobre 1800 reste donc une date clé dans l'histoire de La Réunion : celle où une femme, issue de l'élite coloniale, prend le contrôle d'un empire agricole. Deux siècles plus tard, cette journée symbolise la bascule entre pouvoir, héritage et mémoire — une mémoire toujours discutée, entre richesse et servitude.