NOTRE DAME DE LA SALETTE
Notre-Dame de la Salette à Saint-Leu : un lieu chargé d'histoire et de foi à La Réunion
En ce 19 septembre, il était impossible de passer à côté de cet événement emblématique de Saint-Leu : la célébration de Notre-Dame de la Salette. Depuis de nombreuses décennies, cette fête perpétue la tradition et la foi des habitants, rassemblant chaque année des familles et des pèlerins autour d'un lieu chargé d'histoire et de mémoire.
Au cœur de Saint-Leu, sur la côte ouest de La Réunion, se dresse la chapelle Notre-Dame de la Salette, un lieu de culte chargé d'histoire et de traditions. Bien plus qu'un simple édifice religieux, cette chapelle est le témoin d'épisodes marquants de la vie de l'île et du dévouement des habitants face aux épreuves.
Une histoire née dans la douleur et l'espoir
L'histoire de Notre-Dame de la Salette à Saint-Leu remonte à 1859, lors d'une épidémie de choléra qui frappait l'île. Le curé de l'époque, le père Sayssac, faisait alors un vœu particulier : s'il parvenait à protéger sa paroisse de cette épidémie dévastatrice, il construirait une chapelle dédiée à Notre-Dame de la Salette, en hommage à la Vierge telle qu'elle était apparue en France en 1846.
Selon la tradition locale, la promesse fut miraculeusement honorée : le choléra s'arrêta aux portes de Saint-Leu, épargnant la population. La première chapelle fut érigée peu après, symbole de gratitude et de foi. Plus tard, en 1958, le père Fontaine entreprit la reconstruction de l'édifice, donnant à la chapelle son aspect actuel que l'on peut admirer aujourd'hui.
Un site de pèlerinage et de mémoire
Chaque année, le 19 septembre, la chapelle devient le centre d'un pèlerinage important. Fiers de leur patrimoine religieux et de la mémoire des anciens, les habitants participent à la messe et à la procession aux flambeaux qui a lieu la veille. C'est un moment où la foi se mêle à la transmission des histoires familiales et des traditions locales, un écho vivant pour ceux qui, comme nous, s'intéressent à la généalogie et aux racines réunionnaises.
En plus des célébrations annuelles, la chapelle organise des messes dédiées aux malades et des moments de recueillement pour les familles. Son emplacement, perché sur une colline, offre une vue panoramique sur la baie de Saint-Leu, rappelant la beauté et la richesse de l'île.
Pourquoi cette chapelle nous touche en tant que généalogistes
Pour ceux qui explorent l'histoire de leurs ancêtres réunionnais, Notre-Dame de la Salette n'est pas seulement un lieu religieux : c'est un témoin des vies passées, des épreuves traversées et des communautés qui se sont unies autour de la foi et de la solidarité. En retraçant l'histoire de cette chapelle, on retrace aussi une partie de l'histoire de La Réunion, de ses familles et de leur résilience face aux catastrophes sanitaires et sociales.
Visiter la chapelle aujourd'hui, ou simplement s'y intéresser à travers les archives et témoignages, permet de se reconnecter à cette mémoire collective et de comprendre les racines profondes de nos familles.
