LES STÉRILISATIONS FORCÉES A LA RÉUNION

Le scandale des stérilisations et avortements forcés à la Réunion : une page sombre de l'histoire française

Dans les années 1960 et 1970, un scandale a secoué l'île de la Réunion : des milliers de femmes, majoritairement issues de milieux pauvres, ont subi des stérilisations et des avortements forcés, souvent sans leur consentement. Cette politique, longtemps restée dans l'ombre, est une page sombre de l'histoire de la France et de ses territoires d'outre-mer.

Un programme de "contrôle des naissances"

Alors que la France métropolitaine menait une politique nataliste, des médecins et des institutions à la Réunion ont mis en place un programme de "régulation des naissances". L'objectif était de freiner la croissance démographique de l'île, considérée par certains comme un fardeau économique et social. Des considérations de classe et de race ont joué un rôle majeur, les femmes les plus vulnérables étant ciblées.
Ces interventions étaient souvent réalisées sous le prétexte d'opérations chirurgicales banales. Les femmes, souvent peu éduquées, se retrouvaient victimes de pratiques médicales abusives.

Le procès et la mémoire

L'affaire éclate en 1970 grâce à un médecin qui dénonce ces agissements. Un procès a lieu en 1971, où des dizaines de femmes témoignent de leur calvaire. Trois médecins et un infirmier sont reconnus coupables de "manœuvres abortives" et condamnés. Cependant, le crime de stérilisation forcée n'a jamais été jugé, le tribunal se déclarant incompétent, et aucune réparation n'a été accordée aux victimes.

Ce scandale a été largement oublié pendant des décennies, mais la mémoire de ces femmes est aujourd'hui ravivée grâce au travail d'historiens, d'associations (comme l'Union des Femmes Réunionnaises) et de journalistes. Des propositions de résolution ont même été déposées à l'Assemblée nationale pour que l'État reconnaisse sa responsabilité.

Ce pan de l'histoire soulève des questions fondamentales sur le consentement médical, les inégalités sociales, et le passé colonial et post-colonial de la France. Il est essentiel de s'en souvenir pour comprendre les enjeux de notre société.

Sources
* Perrin, Françoise. L'Affaire des stérilisations forcées à la Réunion. Thèse de doctorat en histoire. Université de La Réunion, 2017.
* Abitbol, Jean-Luc. Le Scandale des stérilisations et avortements forcés à La Réunion. Éditions l'Harmattan, 2022.
* Article de presse. "Le scandale des avortements forcés à la Réunion, une affaire d'État." Le Monde. 12 mai 2017.
* Documentaire. La Réunion, le scandale des stérilisations forcées (2020), réalisé par Stéphane Cazenave.