DE BOURBON AUX SEYCHELLES : LA DÉPORTATION DES INSURGÉS 

Les insurgés du 8 avril 1798 à Bourbon et leur exil aux Seychelles

L'histoire de La Réunion (alors appelée île Bourbon) à la fin du XVIIIᵉ siècle est marquée par un épisode méconnu mais hautement symbolique : l'insurrection du Sud, survenue en mars-avril 1798. Ce soulèvement, inspiré par les idéaux révolutionnaires et exacerbé par les tensions locales, opposa une partie de la population aux autorités coloniales. Le 8 avril 1798 marque un tournant, avec l'arrestation des meneurs et la décision radicale de les bannir.Le contexte de l'insurrection

Depuis 1793, les bouleversements de la Révolution française atteignent Bourbon. Le Sud de l'île (Saint-Pierre, Saint-Louis, Saint-Joseph) devient le théâtre d'une agitation politique intense. La garde nationale, encadrée par des figures jacobines, se mobilise contre les autorités locales, jugées trop modérées ou favorables aux colons esclavagistes.

Les figures principales

Georges Azéma, dans son ouvrage historique publié au XIXᵉ siècle, rapporte en détail cet épisode.Deux noms reviennent comme chefs de file : Alexandre Belleville, sergent de la garde nationale, considéré comme le meneur militaire de l'insurrection.

Jean Lafosse, prêtre, dont l'engagement politique radical l'amena à soutenir activement les insurgés.À leurs côtés, douze autres insurgés furent arrêtés et condamnés. À la page 181 de son livre, Azéma en dresse la liste : SANGLIER père, PAYET Célestin, DUMONT, PIERCON Roland, MOREL Maximilien, LECOMTE, Ch. DANGEREUX, Louis-Antoine LUCIEN, Vincent ROBERT, PAYET Florent, Nicolas BEAULIEU, GEORGET François.

La déportation aux Seychelles

Le gouverneur et l'Assemblée coloniale décidèrent de frapper fort : les insurgés seraient expulsés de l'île le 27 mai 1798.Officiellement, leur destination était les Indes. Pendant la traversée, ils se sont emparés du navire la Laurette, commandé par le Capitaine Loiseau, et de ses chaloupes. Ces dernières les ont ensuite débarqués aux Seychelles, plus précisément sur l'île de La Digue.C'est ainsi qu'un groupe de Réunionnais, bannis pour rébellion, participa involontairement aux peuplements européens de l'archipel.

Héritage et mémoire

Cet épisode révèle la complexité des luttes politiques à Bourbon à l'époque révolutionnaire. La Réunion n'était pas isolée du grand tumulte mondial : les idéaux de 1789 y trouvèrent un écho, mais se heurtèrent aux réalités coloniales et esclavagistes. Quant aux insurgés de 1798, leur exil aux Seychelles illustre la dureté des sanctions contre toute contestation, mais aussi les circulations humaines qui reliaient alors les îles de l'océan Indien.Aujourd'hui encore, cette insurrection demeure un jalon important dans l'histoire politique de La Réunion, et un pont inattendu avec l'histoire des Seychelles.