LE PETIT ALBERT ET LE GRAND ALBERT

Le saviez-vous ?

Le Petit Albert et le Grand Albert : des grimoires dans les croyances réunionnaises

À La Réunion, les croyances populaires ont longtemps accordé une place importante aux pratiques liées à la magie, aux protections, aux esprits et à la sorcellerie. Dans cet univers de croyances, certains livres ont acquis une réputation toute particulière : le Petit Albert et le Grand Albert.

Ces deux ouvrages, issus de la tradition européenne, sont d'anciens recueils de « secrets » dans lesquels se côtoient des connaissances sur les plantes, les pierres, les animaux, les remèdes, mais aussi des recettes et pratiques auxquelles on attribuait autrefois des pouvoirs extraordinaires.

Le Grand Albert fut longtemps attribué à Albert le Grand, philosophe et théologien du Moyen Âge, mais cette attribution est aujourd'hui considérée comme apocryphe. Le Petit Albert, publié plus tard, rassemble lui aussi différentes recettes et pratiques appartenant à cette ancienne littérature des secrets.

Des livres entourés de mystère

À La Réunion, ces ouvrages ont progressivement intégré l'imaginaire lié à la sorcellerie. Ils étaient parfois considérés comme des livres dangereux, dont les secrets ne devaient pas être mis entre toutes les mains.

Des travaux consacrés aux pratiques rituelles réunionnaises signalent ainsi la présence du Petit Albert et du Grand Albert dans cet univers de croyances. Leur réputation était telle que leur simple évocation pouvait suffire à leur conférer une aura mystérieuse, voire inquiétante.

Des croyances venues d'ailleurs

Le Petit et le Grand Albert témoignent ainsi d'un apport européen aux croyances réunionnaises. Avec la colonisation, les hommes n'ont pas seulement transporté leurs biens et leurs habitudes : ils ont également emporté avec eux leurs croyances, leurs peurs et leurs représentations du monde.

À La Réunion, ces croyances européennes ont rencontré d'autres traditions venues notamment de Madagascar, d'Afrique et de l'Inde. De ces rencontres s'est constitué un univers de croyances particulièrement riche, transmis au fil des générations.

Une place dans la mémoire populaire

Le Petit Albert et le Grand Albert ne doivent donc pas être considérés comme des ouvrages spécifiquement réunionnais. Leur présence dans les récits et les pratiques évoquées à La Réunion témoigne plutôt de la circulation des croyances et des savoirs entre les différentes populations qui ont participé à l'histoire de l'île.Au fil du temps, ces livres sont ainsi devenus associés, dans la mémoire populaire, à la sorcellerie, aux pratiques mystérieuses et au monde invisible.Ils constituent aujourd'hui un témoignage intéressant de cette partie souvent méconnue de l'histoire culturelle de La Réunion : celle des croyances, des peurs et des traditions qui se sont croisées sur l'île et transmises de génération en génération.

Sources :

* Laurence Pourchez, Passages. De l'hindouisme aux pratiques thérapeutiques et rituelles. Illustrations d'un processus d'interculturation à La Réunion, dans Au visiteur lumineux. Des îles créoles aux sociétés plurielles, Mélanges offerts à Jean Benoist.

* André Scherer, Contraintes insulaires et fait colonial aux Mascareignes et aux Seychelles : étude de géographie humaine, ORSTOM.

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