LE CIRQUE DE MAFATE

Mafate : Un Trésor Sauvage et Isolé au Cœur de La Réunion

Le Cirque de Mafate, s'étendant sur environ 1000 km², se distingue comme le plus sauvage des quatre cirques naturels de l'île de La Réunion. Estimé s'être formé il y a 20 000 à 30 000 ans, son trait le plus marquant est son absence totale d'accès routier, le rendant accessible uniquement à pied ou par hélicoptère.

Un Isolement Historique et Ses Conséquences

Cet isolement n'est pas uniquement géographique, il est aussi le résultat d'une ancienne politique administrative qui visait paradoxalement à vider le cirque de ses habitants. Pourtant, Mafate est habité depuis longtemps, avec une population qui a oscillé entre 1 000 et 1 500 personnes sur plus d'un siècle.Les premiers occupants, dès le début du XVIIIe siècle, furent les Noirs marrons (esclaves fugitifs). L'installation des Blancs commença plus tard, juste avant la Révolution française, s'effectuant via deux axes principaux : la Rivière des Galets (menant à Aurère) et, plus tardivement, par Salazie (vers La Nouvelle).

L'impact de cet isolement forcé sur les Mafatais a été profond, engendrant un développement en retard par rapport au reste de l'île. Les principales conséquences ont inclus la consanguinité et une scolarité limitée. De plus, le refus de l'Administration de reconnaître la propriété privée a maintenu la population dans une condition sociale comparable à l'esclavage, où les habitants vivaient sous la contrainte. Une simple comparaison avec le Cirque de Salazie, qui bénéficie d'une route et de la petite propriété, illustre clairement les effets néfastes de ces politiques. Un effort majeur de reboisement intensif est d'ailleurs toujours nécessaire, en partie entravé par le manque de route. 

Les Efforts de Développement à Mafate : Vers un Équilibre Durable

Depuis les années 1960, une rupture politique a eu lieu, abandonnant l'idée de vider le cirque de ses habitants au profit du maintien de la population et d'un développement ciblé.Ce changement s'est concrétisé par une amélioration progressive des services publics (écoles, santé, télémédecine). Faute d'accès routier, l'accent est mis sur la sécurisation des sentiers, uniques voies de communication, et l'optimisation logistique.Le moteur principal du développement économique est l'écotourisme. Classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, Mafate attire un tourisme vert important (gîtes, randonnée, ultra-trail), faisant de cette activité le pilier économique de la majorité des habitants.

Malgré cela, des défis persistent. Face à la dépendance de l'héliportage pour l'approvisionnement, des initiatives comme le programme PAT « Planté pou manzé » visent à relocaliser et à redynamiser l'agriculture locale pour une meilleure autonomie alimentaire. L'amélioration du statut foncier, de l'énergie et la gestion des risques naturels restent des enjeux majeurs pour l'avenir de ce territoire unique.

Sources :

Guide touristique Maïdo, La glacière, Le Grand Bénare - Jacques Lougnon 

* Parc national de La Réunion : Gestion du territoire de Mafate (cœur habité classé UNESCO), soutien aux habitants, et initiatives de développement durable (foncier, social, tourisme). 

* Projet Alimentaire Territorial (PAT) « Planté pou manzé » : Initiative de relocalisation de la production agricole pour réduire la dépendance à l'héliportage et assurer l'autonomie alimentaire locale (écoles, gîtes).