LE PAS DE BELLECOMBE-JACOB

Le saviez-vous ?

Le Pas de Bellecombe : quand l'Histoire oublie les vrais héros 

Chaque année, des centaines de milliers de visiteurs se pressent au Pas de Bellecombe, site naturel le plus visité de La Réunion et point de départ incontournable pour admirer le Piton de la Fournaise. Mais connaissez-vous la véritable histoire de ce nom ?

Une expédition volcanique en 1768

En 1768, le gouverneur Guillaume Léonard de Bellecombe décide d'organiser une expédition vers le volcan, accompagné de l'ordonnateur Honoré de Crémont. L'objectif : explorer cet impressionnant rempart qui entoure l'Enclos Fouqué et trouver un passage pour descendre dans ce cirque volcanique.
Arrivés au sommet du rempart, les membres de l'expédition cherchent désespérément un accès praticable. C'est alors qu'un esclave prénommé Jacob repère un passage possible dans la paroi.

Le courage d'un homme dans l'ombre

Sans hésiter, Jacob descend le premier dans l'enclos, suivi par M. de Crémont. Ensemble, ils explorent ce territoire encore vierge, ouvrant la voie aux futures expéditions scientifiques.
Le gouverneur Bellecombe, lui, reste prudemment en haut du rempart. Il ne descendra jamais dans l'enclos qu'il était venu explorer.

Quand l'injustice devient géographique

Pourtant, c'est le nom du gouverneur qui resta attaché à ce passage historique : le Pas de Bellecombe. L'homme qui dirigeait l'expédition sans y participer physiquement fut honoré, tandis que Jacob, le véritable découvreur du passage, tomba dans l'oubli.

Cette injustice reflète malheureusement une réalité historique fréquente à La Réunion et dans les colonies : les esclaves, artisans des grandes découvertes et réalisations, voyaient leurs noms effacés au profit de leurs maîtres.

Une reconnaissance tardive mais méritée

Il aura fallu attendre 251 ans pour réparer cette injustice. En août 2019, Michel Vergoz, maire de Sainte-Rose, a officiellement rebaptisé le site Pas de Bellecombe-Jacob, rendant enfin hommage à celui qui, le premier, osa franchir ce passage devenu mythique.

Aujourd'hui, quand vous vous rendez au Pas de Bellecombe-Jacob pour contempler le volcan, souvenez-vous de cette histoire. Elle nous rappelle que derrière chaque nom de lieu, derrière chaque "découverte" officielle, se cachent souvent des hommes et des femmes dont le courage et les exploits méritent tout autant d'être célébrés.

L'histoire de Jacob nous invite à chercher, dans nos recherches généalogiques, ces ancêtres anonymes qui ont façonné notre île, même si leurs noms n'apparaissent que rarement dans les registres officiels.