LA MORTALITÉ INFANTILE
La mortalité infantile à La Réunion : du 17ᵉ au 20ᵉ siècle
La mortalité infantile à La Réunion a été pendant plusieurs siècles un enjeu majeur de santé publique, profondément lié aux conditions de vie de l'île, aux épidémies et aux transformations sociales et économiques.
17ᵉ et 18ᵉ siècles : des conditions de vie extrêmement difficiles
À l'époque coloniale, lorsque l'île portait encore le nom de Bourbon, la mortalité infantile était très élevée. Les colons européens et les populations d'esclaves importées pour travailler dans les plantations faisaient face à un environnement tropical exigeant. Les maladies infectieuses, la malnutrition et le manque d'infrastructures sanitaires contribuaient à ce taux dramatique. Les registres paroissiaux et les rapports coloniaux témoignent que de nombreux enfants mouraient avant leur premier anniversaire.
19ᵉ siècle : l'ère de l'abolition et des progrès limités
Après l'abolition de l'esclavage en 1848, les conditions de vie des familles s'améliorent légèrement, mais la mortalité infantile reste très élevée. Les recensements et rapports sanitaires indiquent que plus de 150 nourrissons sur 1 000 naissances mouraient avant l'âge d'un an. Les épidémies de variole, de rougeole et de choléra continuent de frapper régulièrement, et les soins médicaux demeurent limités, en particulier dans les zones rurales.
Début du 20ᵉ siècle : le début du recul
Au début du 20ᵉ siècle, le déploiement progressif de structures de santé publique, la vaccination et l'amélioration de l'hygiène commencent à faire baisser la mortalité infantile. Toutefois, jusqu'aux années 1950, le taux reste encore très élevé, reflétant les séquelles des siècles passés. Les premières statistiques fiables indiquent qu'en 1951, le taux de mortalité infantile dépassait 160 pour 1 000 naissances.
Sources :
Barbieri, M., & Catteau, C. L'évolution de la mortalité infantile à La Réunion depuis cinquante ans. Population, vol. 58, n°2, 2003, pp. 229‑251.
Lopez, A. La population réunionnaise : histoire d'une transition démographique. Éditions L'Harmattan, 1998.
