LA CRÉATION DU QUARTIER DE SAINT-JOSEPH A L'ÎLE BOURBON
Le saviez-vous ?
La création du quartier de Saint-Joseph à l'île Bourbon
Vers 1784-1785, le quartier de Saint-Joseph est créé dans la partie sud de l'île Bourbon, à l'initiative du botaniste Joseph Hubert, alors figure majeure du développement agricole de la colonie. Cette fondation s'inscrit dans un double objectif : économique et social.Sur le plan économique, Joseph Hubert souhaite faire du nouveau quartier une zone d'expérimentation pour la culture des épices — notamment la cannelle, la muscade et le poivre — afin de diversifier la production locale jusque-là centrée sur le café. Le climat humide et les terres encore vierges de la région se prêtaient, selon lui, à ces cultures précieuses et à fort rendement.
Cette orientation s'inscrivait dans la politique de la colonie visant à réduire la dépendance aux importations et à développer de nouvelles ressources commerciales.
Sur le plan social, la création de Saint-Joseph répond aussi à une préoccupation du gouverneur et de l'administration coloniale : offrir des terres à des colons blancs appauvris par la crise du café et leur permettre de se réinstaller comme cultivateurs indépendants. Le projet visait donc à stabiliser une population en difficulté tout en mettant en valeur les terres du Sud encore peu exploitées.
Les documents conservés — notamment la correspondance et les mémoires regroupés dans les Papiers de Joseph Hubert — témoignent de cette volonté d'associer mise en valeur agricole et réinsertion sociale. Saint-Joseph est ainsi né comme un territoire d'expérimentation et de reconstruction, mêlant ambition économique et souci de cohésion sociale.
