LA CASCADE MANIQUET
La cascade Maniquet : entre nature, histoire et mémoire.
Accrochée aux pentes verdoyantes des hauts de Saint-Denis, dans la forêt du Brûlé, la cascade Maniquet fait partie de ces lieux où se croisent la beauté brute de la nature réunionnaise et les souvenirs d'un passé oublié. Accessible après une petite marche d'une trentaine de minutes à travers goyaviers, cryptomérias, elle se dévoile soudainement dans une clairière, se jetant dans un bassin qui invite à la baignade lorsque l'eau est abondante.
Mais la cascade Maniquet n'est pas qu'un simple écrin de fraîcheur. Son nom même raconte une histoire.Un nom hérité d'un professeur
Selon la tradition locale, relayée notamment par le site Mi-aime-a-ou et des passionnés d'histoire, la cascade tiendrait son nom d'un professeur Ambroise, Augustin de Maniquet, propriétaire d'une concession sur ces hauteurs au début du XIXe siècle.
L'homme, décrit comme un érudit, aurait marqué les esprits par un geste de résistance : en 1811, après la prise de l'île Bourbon par les Anglais, les habitants se virent sommés de prêter serment de fidélité à la Couronne britannique. De Maniquet s'y refusa. Fidèle à ses convictions, il quitta alors l'île, laissant derrière lui sa terre, qui continua pourtant de porter son nom.
Ainsi, derrière cette chute d'eau se cache la mémoire d'un homme qui a choisi l'exil plutôt que la soumission.Une randonnée entre patrimoine et nature
Pour le visiteur d'aujourd'hui, atteindre la cascade Maniquet est déjà une petite aventure. Le chemin, entretenu par l'ONF, s'enfonce dans une végétation dense et parfumée. À environ 987 mètres d'altitude, le climat y est plus frais, et selon la saison, l'eau peut se réduire à un mince filet ou bien se déployer en une chute majestueuse.En période sèche (d'avril à octobre), il n'est pas rare que la cascade s'assèche presque totalement. Mais en saison des pluies, le spectacle est saisissant.
La baignade dans le bassin reste possible pour les plus téméraires, bien qu'elle ne soit pas surveillée. Beaucoup préfèrent simplement profiter de la quiétude des lieux, bercés par le bruissement des arbres et le clapotis de l'eau.
La cascade Maniquet est donc bien plus qu'un site naturel : elle est un lieu de mémoire, celle d'un professeur insoumis se mêlant à la beauté sauvage de la forêt. Chaque pas vers elle nous rapproche d'un fragment d'histoire réunionnaise, discrète mais précieuse.
Quand on s'assoit au bord de son bassin, on imagine aisément l'homme qui, il y a deux siècles, a refusé de plier face aux nouveaux maîtres de l'île, et dont le nom continue de résonner à travers la forêt.
Et parce que l'histoire se perpétue toujours à travers les générations, je tiens à préciser qu'un membre de ma page Facebook est une descendante directe de ce professeur Ambroise Augustin de Maniquet. C'est à elle que je dédie ce texte, en hommage à ses racines et à la mémoire de son aïeul.
