ÉGLISE NOTRE DAME DE LA DÉLIVRANCE

L'église Notre-Dame de la Délivrance : un joyau du patrimoine réunionnais

Perchée à l'entrée ouest de Saint-Denis, l'église Notre-Dame de la Délivrance est l'un des édifices religieux les plus emblématiques de La Réunion. Visible de loin grâce à sa silhouette néo-gothique et à sa statue de la Vierge dominant la ville, elle constitue un repère historique, religieux et architectural majeur. Son histoire, marquée par un vœu, une construction ambitieuse et d'importantes restaurations, fait d'elle un véritable bijou patrimonial.

Une église née d'un vœu

L'origine de l'église remonte à 1857, lorsque Mgr Amand-René Maupoint, alors évêque de La Réunion, échappe à une violente tempête lors d'une traversée maritime. Reconnaissant, il fait le vœu de construire une église dédiée à Notre-Dame de la Délivrance s'il survit. Une première chapelle en bois voit le jour vers 1860, mais elle devient rapidement trop exiguë pour les besoins croissants de la paroisse.

À la fin des années 1880, l'ambition renaît de remplacer la chapelle par une véritable église en pierre. C'est à ce moment qu'entre en scène un personnage déterminant : le père Berthomieu, nommé curé de la Délivrance en 1891.

Le rôle essentiel du père Berthomieu

Originaire de l'Aveyron, le père Berthomieu est décrit comme un curé énergique, profondément investi dans le développement de sa paroisse.
Sous son ministère, le projet de construire une église solide et durable connaît une impulsion décisive. Il mobilise les fidèles, encourage la collecte de fonds et s'implique directement dans l'organisation du chantier.
Son action de terrain et sa ténacité font de lui l'un des artisans majeurs de l'église telle qu'elle existe aujourd'hui.

Auguste Bénard, l'ingénieur qui donne forme au projet

Pour mener à bien cette entreprise ambitieuse, la paroisse fait appel à Auguste Bénard, ingénieur communal de Saint-Denis à la fin du XIXᵉ siècle.
Bien que peu connu, Bénard laisse une empreinte durable dans le patrimoine dionysien. Ses plans, approuvés en 1893, traduisent une véritable maîtrise technique et un sens esthétique marqué.
Il conçoit une église au style néo-gothique toscan, élancée, lumineuse, et richement ornée. Grâce à son savoir-faire, l'édifice prend forme en quelques années, et l'église est achevée autour de 1897, sous l'impulsion conjointe de Bénard et du père Berthomieu.

Une architecture remarquable
• Une construction en pierre volcanique

L'église est bâtie presque entièrement en basalte, la pierre volcanique noire caractéristique de La Réunion.
Taillée en moellons et assemblée à la chaux, cette pierre locale assure :
une solidité exceptionnelle,
une résistance au climat tropical,
et un contraste visuel marqué avec les ornements plus clairs de la façade.

Elle ancre profondément le bâtiment dans l'environnement naturel de l'île.
• Une façade sculptée unique
La façade accueille 28 statues installées dans des niches d'inspiration gothique, donnant à l'édifice une allure majestueuse et singulière dans le paysage réunionnais.
• Une voûte métallique innovante
La voûte intérieure, composée de plaques métalliques rivetées, représente une innovation rare pour l'époque dans une église. Cette technique, héritée de l'architecture industrielle, témoigne de la modernité du projet.
• Des vitraux et un décor intérieur remarquables
Les vitraux de l'atelier Bessac (1928–1929) filtrent une lumière douce et colorée.
Le décor peint par le frère Fulbert entre 1904 et 1905 orne les murs de motifs religieux, d'ornements et de couleurs chaudes.

Deux grandes campagnes de restauration

2009–2011 : restauration extérieure
Réfection de la toiture
Restauration des statues
Réparation des pierres en basalte
Restauration de la statue sommitale de la Vierge

2015–2016 : restauration intérieure
Réhabilitation des voûtes métalliques
Restauration du décor peint
Nettoyage et reprise des enduits
L'église ainsi restaurée est bénie en septembre 2016.

Un symbole pour La Réunion

Classée monument historique, l'église Notre-Dame de la Délivrance est aujourd'hui un repère identitaire majeur pour les Dionysiens. Elle incarne la rencontre entre :
la foi d'un peuple,
la détermination d'un curé bâtisseur,
et le savoir-faire d'un ingénieur talentueux.
Elle demeure l'un des édifices religieux les plus appréciés et les plus visités de l'île.

Sources :

Fiche patrimoniale de l'église Notre-Dame de la Délivrance (patrimoine réunionnais)

Dossier historique et architectural – Auguste Bénard et archives paroissiales

Le Quotidien de La Réunion - Novembre 2025