Un pinceau dans mon arbre généalogique : à la découverte d'Arthur Grimaud, un ancêtre collatéral de La Réunion

En me penchant sur les branches de mon arbre généalogique, j'ai fait une découverte fascinante : un lien avec Arthur Grimaud, un peintre renommé du XIXe siècle, par le biais d'un ancêtre commun, Athanase Touchard. C'est une connexion inattendue qui me donne l'opportunité de mettre en lumière la vie et l'œuvre de cet artiste réunionnais.

Qui était Arthur Grimaud ?

Né à Saint-Louis de l'île Bourbon le 14 septembre 1784, Arthur Grimaud était le fils de François Grimaud, un capitaine des volontaires de Bourbon, et de Gabrielle Madeleine de Vermonet. Après un premier mariage avec Marie Candide Dujardin Pinte de Vin en 1814, il s'est remarié en 1830 avec Marie Françoise Enault. Il a passé toute son existence sur l'île, s'éteignant à Saint-Paul le 17 octobre 1869.

Connu principalement pour ses portraits de notables de l'île, il a également réalisé de magnifiques natures mortes de fruits tropicaux, capturant la richesse de la flore locale. La passion pour l'art était une affaire de famille, puisque ses enfants, Antoine-Émile et Joséphine, sont eux aussi devenus peintres.

Une reconnaissance internationale

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, Arthur Grimaud n'était pas un artiste confiné à son île natale. Son talent a traversé les océans, lui valant une reconnaissance internationale. Il a notamment exposé ses œuvres à l'Exposition universelle de Paris en 1855 et 1867, ainsi qu'à celle de Londres en 1862, où il a remporté plusieurs médailles d'or et mentions honorables.

Après sa mort, son héritage artistique a continué de vivre. En 1931, ses toiles ont été présentées à l'Exposition coloniale de Paris, témoignant de l'importance de son travail.

Un héritage préservé

Aujourd'hui, une partie de son œuvre est précieusement conservée au musée Léon-Dierx à Saint-Denis de La Réunion, permettant à chacun de découvrir la sensibilité et le talent de cet artiste. Son dernier repos se trouve au cimetière marin de Saint-Paul, face à l'océan, un lieu qui semble tout droit sorti d'une de ses toiles.

Découvrir qu'un talent artistique si remarquable se trouvait sur une branche collatérale du côté paternel et maternel de mon arbre généalogique est une véritable surprise. En ce 14 septembre 2025, jour de son anniversaire, c'est une belle façon de lui rendre hommage et de se reconnecter à l'histoire et à la culture de La Réunion à travers son regard de peintre.

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